環(huán)網(wǎng)柜的外殼由基本骨架、頂板、面板、側(cè)板組成封閉結(jié)構(gòu)。環(huán)網(wǎng)柜的頂部為母線室，母線室的前面為儀表室，兩室之間用鋼板隔開，柜的上部為負荷開關(guān)室，中下部為電纜進出線和其它元件室。環(huán)網(wǎng)柜主要設備有真空負荷開關(guān)、隔離開關(guān)、(或帶熔斷器隔離刀閘)、接地開關(guān)、避雷器、操作機構(gòu)、聯(lián)鎖機構(gòu)及測量、計量回路等組成。

環(huán)網(wǎng)柜是因高壓直接進入市區(qū)，深入負荷中心，形成“高壓受電——變壓器降壓——低壓配電”的供電格局而興起。環(huán)網(wǎng)柜一般由三間隔組成：即兩個環(huán)纜進出線間隔和一個變壓器間隔。在這里，高壓開關(guān)面臨對變壓器故障時的保護問題。對變壓器的保護，一般有兩個途徑：一是利用斷路器;另一個是利用負荷開關(guān)+限流熔斷器。但實踐證明，后者保護效果更好。其原因主要是負荷開關(guān)+限流熔斷器能保護故障時的變壓器，這早已被國外做的短路試驗所證實。這里保護的變壓器一般為小容量變壓器。

10KV環(huán)網(wǎng)柜當變壓器內(nèi)部發(fā)生故障時，為使變壓器油箱不爆炸，必須在20ms內(nèi)切除故障。這時若用斷路器來切除故障，斷路器的全開斷時間由三部分組成：繼電保護時間+固有分閘時間+燃弧時間，一般需要三周波(60mms)，因此斷路器因動作時間長，難以在20ms內(nèi)有效保護變壓器。而限流熔斷器有速斷功能，能在l0ms內(nèi)切除故障，并與負荷開關(guān)聯(lián)動，令負荷開關(guān)三相動作，有效保護變壓器。這就是環(huán)網(wǎng)柜普遍使用負荷開關(guān)+限流熔斷器的主要原因。

在負荷開關(guān)+限流熔斷器組合電器中，對負荷開關(guān)提出比一般負荷開關(guān)更高的要求。它必須能夠開斷遠大于其額定電流的轉(zhuǎn)移電流和交接電流。

現(xiàn)代負荷開關(guān)有兩個明顯的特點：一是三工位，即合一分一接地，完成開斷、隔離和接地任務;二是滅弧與載流分開。滅弧系統(tǒng)專門滅弧，不承受動熱穩(wěn)定電流，而載流部分專門承載正常電流，不參與滅弧。

負荷開關(guān)在結(jié)構(gòu)上有多種多樣，其中油負荷開關(guān)與磁吹負荷開關(guān)已被淘汰。目前，負荷開關(guān)主要有以下4種：產(chǎn)氣式、壓氣式、真空式、SF6式。而這4種中，從使用的情況看明顯趨于SF6式。

SF6式負荷開關(guān)有了很大發(fā)展，這主要表現(xiàn)在如下方面：(1)滅弧方法更加豐富，除了原先用得多的壓氣式，新出現(xiàn)了滅弧柵式和旋弧式，這使滅弧更加簡單，不像壓氣式那樣需由操動機構(gòu)提供壓縮功;(2)殼體原先多為澆鑄樹脂殼體，現(xiàn)又出現(xiàn)了不銹鋼殼體。不銹鋼殼體強度大、且可接地，更加安全;(3)原先SF6負荷開關(guān)模塊中將母線外露，現(xiàn)有的已裝入氣室內(nèi)，不會觸電，增加了安全感;(4)原SF6負荷開關(guān)的動刀位置主要靠指示，現(xiàn)在殼體內(nèi)設有大視窗，可直接觀察到動刀位置，更直觀。這些特點在ABB負荷開關(guān)中可明顯看出。ABB負荷開關(guān)經(jīng)歷了SFL一SFG—Safering。其中SFL為澆注樹脂殼體，回轉(zhuǎn)壓氣式;SFG型為澆注樹脂殼體，滅弧柵滅弧，設有大視窗，Safering型環(huán)網(wǎng)柜內(nèi)SF6負荷開關(guān)為不銹鋼殼體，開有大視窗，用滅弧柵滅弧，母線置于氣室內(nèi)。